Pada tahun 1959, ketika tujuh astronot asli Nasa pertama kali melihat kapsul ruang angkasa kecil Merkurius, mereka tidak terkesan. Tampaknya tidak ada jendela dan sedikit kontrol pilot uji elit mengeluh bahwa mereka akan sedikit lebih dari spam dalam kaleng.

Konflik antara keinginan para astronot untuk menerbangkan pesawat luar angkasa dan keinginan para insinyur untuk sekadar mendapatkan seorang pria ke orbit dan kembali hidup.

Hampir 60 tahun berlalu, skenario serupa dimainkan di Houston – meskipun dalam gerak lambat. Saat ini, para astronot sedang bernegosiasi dengan para insinyur tentang desain interior akhir dan kontrol untuk pesawat ruang angkasa Orion empat-orang baru milik NASA. Pertama diterbangkan tanpa awak pada tahun 2014, itu karena diluncurkan dengan astronot di kapal dalam lima tahun ke depan.

Secara dangkal, Orion sangat mirip dengan pesawat ruang angkasa Apollo yang membawa awak tiga astronot ke Bulan. Berbentuk kerucut, dengan heatshield melindungi permukaan bawah yang lebih rendah, pesawat ruang angkasa baru jauh lebih besar tetapi karena masih harus muat di atas roket tidak jauh lebih besar. Dan sementara misi Apollo hanya berlangsung beberapa hari, dengan berjalan-jalan di Bulan untuk memecah perjalanan, misi di Orion direncanakan selama minimal tiga minggu dan tidak ada jalan turun.

Meskipun untuk misi jangka panjang ke Mars di sana hampir pasti akan menjadi modul tempat tinggal tambahan, untuk penerbangan Orion awal area seluas sembilan meter kubik (316 kaki kubik) adalah semua astronot akan memiliki untuk bekerja, tidur, berolahraga dan bersantai. Bayangkan menghabiskan beberapa minggu dengan tiga rekan kerja yang dikurung di kamar kecil dengan toilet. Di ruang hampa.

Serta membantu untuk mencari tahu bagaimana semuanya cocok di dalam pesawat ruang angkasa, astronot juga terlibat dalam pengujian prosedur untuk peluncuran dan pendaratan. Salah satu kritik besar dari Space Shuttle kurangnya sistem pelarian jika roket meledak saat peluncuran. Ini menjadi sangat jelas ketika Challenger pecah tak lama setelah take-off pada tahun 1986, menewaskan semua tujuh anggota awak.

Orion akan diluncurkan di roket SLS raksasa baru NASA. Seperti Apollo, Orion akan memiliki roket pelarian kecil yang dipasang di atas kapsul untuk menyeretnya menjauh dari peluncur yang tidak berfungsi.