Ketika negara membelanjakan besar untuk acara olahraga seperti Piala Dunia dan Olimpiade, pertanyaannya selalu ditanyakan: apakah itu sepadan?
Bagi banyak orang Rusia, jawabannya adalah ya – tapi alasan mereka cenderung melampaui minat belaka di sepakbola.
Beberapa orang Rusia berharap investasi itu akan mengurangi pengeluaran pemerintah untuk militernya. Yang lain berharap turnamen ini akan memberi kesan yang lebih baik bagi Rusia dan rakyatnya.
Ketegangan antara Inggris dan Rusia telah meningkat setelah keracunan mantan mata-mata Rusia Sergei Skripal dan putrinya Yulia di Inggris barat daya pada awal Maret. Lebih dari 20 negara mengusir diplomat Rusia, dengan Rusia membalas dendam.
Dan pada bulan April, Amerika Serikat melepaskan sanksi baru pada oligarki Rusia dan pejabat pemerintah untuk menghukum lingkaran dalam Putin karena ikut campur dalam pemilu Amerika Serikat 2016 di samping agresi lain yang sedang berlangsung di tempat-tempat seperti Suriah, Krimea dan Ukraina.
Tetapi dengan 30 hari untuk pergi sampai Piala Dunia, banyak orang Rusia mengatakan mereka akan menyambut penggemar sepak bola internasional dengan pelukan hangat.
Pada suatu sore musim semi yang pahit di Moskow tengah, Sergey, 50 dan Aleksandr, 58 mengatakan bahwa mereka bangga bahwa Rusia menjadi tuan rumah Piala Dunia, keduanya yakin bahwa Rusia akan menang. Kedua pria lebih suka tidak memberikan nama keluarga mereka.
Pasangan itu mengatakan acara itu adalah kesempatan bagi Rusia untuk membangun kembali hubungan dengan komunitas olahraga internasional di belakang skandal doping yang disponsori negara – yang mengarah ke dan termasuk Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014 – yang menyebabkan Rusia dilarang Pertandingan Musim Dingin 2018 di PyeongChang.
Piala Dunia telah datang dengan biaya besar untuk ekonomi Rusia yang sekarang stabil, yang jatuh ke dalam resesi yang mendalam menyusul sanksi Barat dan menabrak harga minyak pada tahun 2015.
Namun Aleksandr yakin bahwa investasi yang diperkirakan bernilai $ 10miliar akan membawa hasil yang positif. Fasilitas olahraga baru dan perbaikan pada infrastruktur lama akan memberi para atlet muda kesempatan pelatihan yang lebih baik, katanya.
Rusia adalah pemboros terbesar ketiga di dunia militer setelah Amerika Serikat dan China. Pada tahun 2016, Rusia meningkatkan pengeluaran militernya menjadi $ 69,2 miliar.
Tiket juga merupakan investasi yang cukup besar bagi kebanyakan orang Rusia yang mendapatkan rata-rata $ 653 per bulan. Permainan hari pembukaan berharga sekitar 18.200 rubel (sekitar $ 289), menurut harga tiket yang dipasang di situs web FIFA pada bulan September.
Pemain berusia 72 tahun, yang juga mendukung Manchester United, mengatakan bahwa penggemar asing tidak perlu khawatir untuk keselamatan mereka pada bulan Juni, menambahkan bahwa mereka harus tetap berpikiran terbuka tentang seperti apa Rusia sebenarnya.
Dia percaya bahwa masuknya pariwisata ke Rusia untuk Piala Dunia akan membantu mengubah pemikiran orang asing tentang Rusia di mana beruang berkeliaran di jalanan, orang-orang minum vodka sepanjang hari dan bermain balalaikas, alat musik petik tradisional.