Sementara kereta peluru Jepang mungkin terkenal karena kecepatan mereka, ada kereta di Jepang yang telah mendapatkan reputasi yang lebih eksklusif. Permintaan sering begitu tinggi untuk perjalanan di kereta tidur mewah ini dan ruang sangat terbatas, bahwa calon penumpang sering harus memasukkan lotere untuk tiket.
Saat menaiki Kereta Api Tujuh Bintang di Stasiun Hakata yang sibuk di kota Fukuoka, para penumpang masuk ke dunia lain. Interior kayu yang hangat dan elemen desain klasiknya membangkitkan waktu lain.
“Semuanya unik dan dibuat khusus untuk kereta,” kata perancang berusia 70 tahun, Eiji Mitooka. “Dari tempat duduk, hingga pencahayaan, perabotan, tema kami adalah memadukan unsur-unsur seperti mandala menarik inspirasi dari Timur dan Barat untuk menghasilkan sesuatu yang belum pernah kami lihat.”
Dari wastafel porselen yang halus dan buatan tangan hingga lukisan miniatur berbingkai oleh Mitooka sendiri, yang digantung di sepanjang koridor, tidak ada detail yang terlewatkan. Di ruang tunggu, sebuah panel kumiko, kayu tradisional Jepang, diberi lampu latar untuk memamerkan pola kisi-kisi yang rumit. Motif bintang digunakan sepanjang simbol emas menghiasi ubin langit-langit, diukir ke dalam lampu meja, dan diwarnai ke kaca patri.
Ketika Mitooka pertama kali didekati untuk mendesain kereta api, tetapi ia ingin menciptakan sesuatu yang akan beresonansi dengan wisatawan Jepang yang lebih tua.
“Saya pikir untuk waktu yang lama, orang Jepang percaya bahwa perjalanan terbesar adalah melakukan perjalanan ke Eropa atau Amerika untuk mengalami budaya yang berbeda, melihat hal-hal terbaik di sana, makan makanan terbaik di sana,” katanya.
“Tetapi bagi kita di usia 50-an, 60-an dan 70-an, perjalanan yang paling nyaman dan santai adalah di mana bahasa Jepang diucapkan, kita dapat menikmati makanan Jepang, disajikan dengan cara Jepang. Kita dapat menemukan kembali Jepang.”