Melihat lawan-lawannya kembali melawan dia di final grand slam, kali ini Simona Halep membalikkan meja.
Tim Rumania bangkit dari set dan mematahkan defisit untuk mengalahkan Sloane Stephens 3-6 6-4 6-1 untuk memenangkan Perancis Open pada hari Sabtu dan gelar grand slam pertamanya setelah tiga nyaris dekat.
Dua belas bulan yang lalu di Roland Garros, petenis nomor satu dunia melepaskan satu set dan memimpin 3-0 melawan Jelena Ostapenko di final dan Januari ini, Caroline Wozniacki membalikkan lubang istirahat pada 3-4 di set terakhir di Australia Open.
Dalam final grand slam lainnya, di Paris pada 2014 pemain berusia 26 tahun itu kalah dalam tiga set pertarungan dengan Maria Sharapova.
Namun, patah hati itu telah digantikan oleh sukacita.
“Sungguh luar biasa dan terima kasih atas dukungan Anda,” katanya kepada orang banyak yang sebagian besar tampaknya mendukungnya. “Dalam pertandingan terakhir saya tidak merasa seperti bisa bernapas lagi dan tidak ingin mengulang tahun lalu, jadi saya tidak bisa percaya.
Saya memimpikan momen ini sejak saya mulai bermain tenis dan saya senang itu terjadi di Roland Garros.
Dia memukul servis pada titik pertandingan dan mengangkat lengannya dengan sukacita untuk memeluk pelukan dengan rombongannya.
Meskipun kalah, Sloane Stephens mengatakan dia senang Simona Halep akhirnya mendapatkan cahayanya.
“Kurasa dia mengalami perjalanan yang sulit,” kata Sloane Stephens. “Saya pikir menang di sini sangat spesial untuknya dan saya senang dia akhirnya mendapatkan slam pertamanya. Ini hal yang indah, sangat istimewa.
“Tidak peduli seberapa keras kesulitan yang Anda lalui, selalu ada cahaya di ujung terowongan, dan saya senang dia akhirnya mendapatkan cahayanya,” tambah Sloane Stephens.
Ketika Sloane Stephens dipimpin oleh satu set dan 2-0, meskipun, tampaknya seolah-olah dia akan meningkatkan ke 7-0 tanpa balas di final. 25 tahun telah menjadi Amerika pertama selain saudara perempuan Williams untuk membuat final Prancis Open sejak 2001.
“Dia hanya menaikkan levelnya dan mulai bermain lebih baik. Kadang-kadang itu terjadi ketika Anda bermain melawan lawan,” kata Sloane Stephens.
Simona Halep memasuki final sebagai favorit mengingat kehebatan lapangan tanah liat, peringkat yang lebih tinggi dan memegang rekor head to head 5-2 melawan rivalnya.